Au début du 20e siècle, le 30 juin 1908 à 7h du matin, en Sibérie dans la zone de la rivière Toungouska (90°8'E et 61°37'N) dans la région de Kulik et à 92 km au nord de Vanara, un tout petit objet 60 m et de 100 000 tonnes, a explosé à ~ 8000 m d'altitude. Ce n'est que 30 ans plus tard que des scientifiques purent atteindre la zone, image ci-dessous . La révolution russe avait interdit l'accès des étrangers, en Russie. Les études entreprises depuis plus de 50 ans permettent d'obtenir des informations sur le déroulement de l'événement.
Cet objet arriva sûrement de l'azimut 115° et descendit sous un angle de 30 à 35°. Il percuta l'atmosphère terrestre à la vitesse de 16 km/s. Il a détruit la Toundra sur 2 000 km², l'équivalent de la région parisienne. La zone fut dévastée sur un diamètre de 60 km. Des traces d'incendies furent retrouvées sur 1000 km2 autour du point zéro. La puissance de l'explosion 40 millions de tonnes de TNT correspondant à 2000 fois la bombe d'Hiroshima. Par comparaison, l'astéroïde qui percuta le sol en Arizona, créant Meteor Crater, avait une puissance de 10 fois plus faible. La déflagration fut entendue à plus de 1 000 km. Le flash aurait eu une luminosité 50 fois supérieure à celle du Soleil. Les poussières furent dispersées jusqu'à 40 à 70 km d'altitude ce qui provoqua des nuits claires et l'on rapporte que les gens pouvaient lire leur journal la nuit, à Londres. La noctiluscence provoquée fut visible à l'observatoire astrophysique Smithsonian et à l'observatoire du Mont Wilson en Californie. La luminosité nocturne, inhabituelle, persista pendant 2 mois. L'observatoire d'Irkoutsk situé au sud-est à 900 km de l'épicentre a constaté des anomalies magnétiques du champ magnétique terrestre. Les mêmes perturbations furent enregistrées lors d'explosions nucléaires dans l'atmosphère. Des secousses furent enregistrées par les sismographes du monde entier. Les vortex créés par ces incendies perturbèrent la circulation de l'atmosphère sur toute la Terre.
Ci-dessus, une partie de la zone de Kulik dans la région de la Toungouska russe, survolée en 1938. Les arbres couchés en parallèle, indique la direction du souffle. Rien ne fut trouvé au sol, ce qui fait dire à certains qu'il est possible qu'une comète se soit sublimée au moment de l'impact. Cliquez sur la photo ci-contre, la photo de l'endroit où se serait produite l'explosion.
Les chercheurs du département de physique de Bologne avec ceux du CNR (Institut de géologie marine de Bologne) et de l'observatoire astronomique de Turin avaient organisés une expédition scientifique de 2 semaines dans la Toungouska (Sibérie centrale) . Les chercheurs locaux de l'université de Tomsk (Russie) ont contribué à cette expédition. Parmi eux il y avait l'académicien N.V. Vasilyev et le professeur G.V. Andreev. Au total 25 personnes ont participé à cette étude scientifique qui s'est déroulée lors de la 2e quinzaine de juillet 1999.
Un autre phénomène analogue à la Toungouska, s'est produit entre le Brésil et le Pérou, le 8 août 1930. Des recherches sont en cours pour vérifier les récits de cette époque.