Jusqu'au dernier moment, on a cru à une « pause carrière » mais l'information a fini par filtrer ce mercredi matin : Justine Henin arrête bel et bien sa carrière, riche de 41 victoires en tournoi, dont 7 Grands Chelems (4 Roland Garros, 2 US Open, 1 Open d'Australie) et la médaille d'or olympique à Athènes en 2004. De manière ferme et définitive, sans date de retour possible. En tout cas sans date de retour annoncée car nul, pas même la joueuse elle-même ne possède une boule de cristal et personne ne peut dire qu'on ne reverra jamais la quadruple vainqueur de Roland Garros à l'œuvre sur un court de tennis. Dans six mois, dans un an, voire peut-être plus.
Sa décision, Henin l'a mûrement réfléchie. Mardi, les rumeurs les plus folles couraient à son propos. Annoncée le matin, la conférence de presse a été subitement annulée pour être programmée ensuite. Ce n'est que vers 22h30 qu'elle fut confirmée officiellement.
Elle aura lieu à 16 heures au club Justine N1 à Limelette, cette entité qu'elle avait achetée, modernisée et inaugurée en grandes pompes en décembre dernier.
Justine annoncera qu'elle raccroche pour de bon sa raquette. Le tennis, elle en a marre. En anglais, on appelle ça un « burn-out ». De l'aveu de personnes de son entourage, la championne est sereine. On sait qu'elle n'avait plus la motivation suffisante pour se battre au quotidien. Elle l'avait rappelé récemment à Berlin où elle enregistra sa quatrième défaite de l'année face à la Russe Dinara Safina.
Cette défaite, combinée à celles récoltées plus tôt dans la saison face à Maria Sharapova à Melbourne, Francesca Schiavone à Dubaï et Serena Williams à Miami ont conforté Henin dans sa décision. Si elle sent ne plus avoir les moyens pour se battre comme elle l'a fait tant de fois par le passé, à quoi bon poursuivre ?
Les questions qui restent en suspens concernent son après-carrière. Que va-t-elle faire, elle qui n'a toujours vécu que pour le tennis ? On sait qu'elle aimerait reprendre des études ou voyager. Son académie de tennis pourrait être une autre piste, ainsi que des séminaires d'entreprise où elle pourra apporter toute son expérience de sportive de haut niveau (elle doit normalement en annoncer un mardi prochain).
Il va sans dire qu'une telle annonce est surprenante. Henin aura 26 ans le 1er juin.