CANADA - SANTÉ MONDIALE
Le tiers de la population du globe ou plus pourrait tomber malade au cours de la prochaine pandémie - Mercredi, 10 Novembre 2004 - 23:15 - INFO-NEWS
TORONTO (PC) - La propagation du virus H5N1 de la grippe aviaire en Asie constitue un défi sans précédent pour le monde entier. C'est l'avertissement qu'ont livré des scientifiques, mardi, à l'occasion d'une conférence sur les maladies infectieuses, à Toronto.
Il existe peu d'outils permettant de contenir ce virus, qui a décimé les stocks de poulets dans de grandes parties de l'Asie, et qui échappe encore aux experts, puisqu'il s'est transmis directement de la volaille à plusieurs espèces de mammifères, y compris les humains, avec des conséquences souvent fatales. Jusqu'à présent, au moins 44 personnes ont contracté le virus; 32 en sont mortes.
"Nous sommes très limités dans ce que nous pouvons faire", a déclaré le docteur David Heymann, de l'Organisation mondiale de la santé, aux participants à la conférence. D'une durée de deux jours, elle est organisée par l'Université de Toronto et le Centre for Global Health Research de l'hôpital St. Michael's. On craint que le H5N1 aviaire infecte un humain et se reconstitue en virus humain de la grippe, puis se répande rapidement autour du globe et entraîne des décès, a expliqué le Dr Heymann, de la section des maladies transmissibles de l'OMS.
On assisterait alors à une pandémie d'influenza, que la plupart des spécialistes jugent inévitable. Au cours des 400 ans d'histoire documentée de l'influenza, des pandémies se sont produites régulièrement, tous les 30 à 40 ans, a souligné la docteure Allison McGeer, spécialiste des maladies infectieuses. La dernière pandémie est survenue il y a 36 ans. C'était la grippe de Hong Kong, en 1968.
Il va y avoir une pandémie de grippe, c'est certain, a affirmé la spécialiste aux délégués. Il n'y a que la mort et les taxes qui soient plus certaines, ajoutait-elle.
Une pandémie de grippe survient quand une souche d'influenza contre laquelle les humains n'ont aucune immunité naturelle change de nature et acquiert la capacité de se transmettre facilement d'un individu à l'autre. Si on se base sur ce qui s'est produit lors des trois pandémies du 20e siècle, le tiers de la population du globe ou plus pourrait tomber malade au cours de la prochaine pandémie, et des millions de personnes pourraient périr, disent les experts. En 1918-1919, la grave épidémie de "grippe espagnole" a tué entre 20 et 50 millions de personnes dans le monde en 18 mois à peine.
Un vaccin permettrait de réduire les dégâts et les victimes d'une pandémie, mais la fabrication d'un vaccin requiert plusieurs mois. Et comme l'illustre la pénurie actuelle de vaccins antigrippaux aux Etats-Unis, les réserves de vaccins ne peuvent protéger, au mieux, qu'une fraction de la population mondiale.
L'OMS a convoqué un sommet des manufacturiers de vaccins cette semaine, dans l'espoir de trouver des moyens d'accélérer la production.
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