Tite remarque :
Linux = Noyau (kernel)
Distribution = package de logiciels fourni avec un kernel customisé.
Chaque distribution a (ou essaye d'avoir) une phylosophie différente. On trouves plusieurs "branches" dans les distrib. Les deux principales sont les distrib construites autour des RPM (RedHat), et les dirstrib construites autour des package deb (Debian). Il existe aussi des distrib qui utilisent dirrectement les sources (Gentoo et Slackware).
Chaque distrib utilise une série d'outils de configuration (soit sélectionnés, soit fais "maison").
Chaques distrib tente de metre un élément en avant (Sécurité, Performances, Légèreté, Nouveauté, Interface Graphique ...).
Il ne faut pas oublier que le monde de Linux, et l'OpenSource en particuler, ce n'est pas une seule et unique solution. Tout le monde peut y apporter sa pierre. Et tout le monde ne va pas dans le meme sens ... donc on trouve souvent une masse de logiciels qui, à la base remplissent la meme fonction (avec + ou - d'options) et à l'utilisateur de choisir celui qui lui convient. Un exemple est au niveau des serveurs mail, meme si Postfix semble est la solution la plus répendue, on trouves aussi Qmail, Exim ...
D'autre part, les logiciels tournant sous Unix peuvent aussi tourner sur BSD (autre noyau) étant donné que tous deux essayent de respecter la norme POSIX. Il ne faut pas oublier que le noyau est en fait une interface entre les programmes et le hardware.
Voila, je pense que personne n'est plus avancé dans le choix d'une distrib mais j'espere avoir pu éclairé la raison de cette "diverité" de distribution.
PS : Le kernel Linux est sous licence GPL et le kernel BSD est sous la licence BSD. En bref, vous faites des modifs (vous payez qqun) sur un kernel Linux vous devez mettre vos modifs à la dispo de la communauté.
Avec BSD, vous pouvez les garder pour vous !