Comme dans beaucoup de pays endeuillés par les tsunamis ravageurs en Asie, le feu d'artifice de l'an neuf qui devait avoir lieu à minuit sur le Mont des Arts, à Bruxelles, a été annulé. Quelque 150.000 personnes étaient attendues pour l'admirer.
Le traditionnel feu d'artifice de Bruxelles, qui devait être tiré à minuit pour fêter le passage à l'an 2005, a été annulé. Il s'agit d'une décision commune de la Région bruxelloise et de la ville de Bruxelles prise en hommage aux victimes des raz-de-marée en Asie. Quelque 150.000 personnes devaient assister à ce feu d'artifice, tiré traditionnellement du Mont des Arts, près de la Grand-Place.
De son côté, la ville d'Anvers observera une minute de silence avant le tir de son feu d'artifice.
En Belgique, le bilan de la catastrophe fait état de 6 morts confirmés, tous en Thaïlande, et environ 215 ressortissants portés disparus ou dont on est sans nouvelles, en Thaïlande, au Sri Lanka, dans les Maldives et en Birmanie. Le Premier ministre Guy Verhofstadt avait dit jeudi s'attendre à ce qu'il y ait des «dizaines» de Belges ayant péri dans les raz-de-marée qui ont frappé l'Asie du sud dimanche dernier. Tous les drapeaux sont en berne pour trois jours.
Des fêtes annulées ou leur profit consacré à l'aide humanitaire
Le réveillon du Nouvel An a un goût amer pour les régions ravagées par le passage des raz-de-marée qui ont emporté, selon des bilans toujours provisoires, 125.000 prsonnes. La plupart des pays frappés ont décidé d'annuler les cérémonies prévues vendredi soir, et les habitants qui enterrent leurs morts ou organisent l'aide aux survivants sont de toute façon trop occupés pour penser à faire la fête. Ailleurs dans le monde, les célébrations maintenues ne seront pas aussi joyeuses que les années passées, et une partie de leurs bénéfices devraient être consacrés à l'aide humanitaire.
En Thaïlande, où on déplore plus de 4.500 morts, le gouvernement a demandé la coopération de toutes les administrations et du secteur privé pour annuler tous les réveillons, a annoncé le porte-parole du gouvernement Jakrapob Penkair. La grande parade prévue dans les rues de Bangkok a été annulée et les autorités ont appelé les fêtards à assister à des offices religieux en souvenir des victimes. Jamnan Tiritan, organisateur d'un réveillon à Chiang Mai, ville touristique du nord du pays, a annulé les festivités, organisant à la place une cérémonie en mémoire des victimes pour récolter de l'argent.
En Inde, la plupart des hôtels et des clubs ont décidé de maintenir les célébrations prévues, même si certains vont réduire l'ampleur de la fête ou de faire don d'une partie des bénéfices pour l'aide humanitaire. La plupart des participants sont déjà arrivés et nos sponsors veulent qu'on continue, a justifié le porte-parole de la chaîne d'hôtels Taj Group Sanjukta Roy. Mais le programme sera allégé.
En Malaisie, des centaines de milliers d'habitants ont rejoint les mosquées, les églises et les temples pour des prières spéciales. Le gouvernement a annulé les feux d'artifice et les cérémonies publiques en signe de deuil. De nombreux hôtels, discothèques et centres commerciaux préparaient une minute de silence au lieu du décompte traditionnel des dernières secondes de l'année.
En signe de solidarité, Hong Kong a également annulé ses traditionnels feux d'artifice et Singapour a renoncé à retransmettre les célébrations en direct. La télévision centrale chinoise a elle aussi déprogrammé la soirée de gala initialement prévue.
A Taïwan, la fête du réveillon organisée autour du plus haut gratte-ciel du monde -inauguré vendredi- était maintenue. Comme il était trop tard pour annuler la très grande fête organisée chaque année dans le port de Sydney, les organisateurs ont décidé de demander aux fêtards réunis pour le feu d'artifice de faire des dons. Nous avons un public d'un million de personnes dans le port et quatre ou cinq millions devant leur télévision, a expliqué Jeff Lewis, porte-parole du conseil municipal de Sydney. Il suffira de quelques dollars de la part de chacun pour rassembler 10 millions de dollars australiens (5,7 millions d'euros).
A Londres, la parade du Nouvel An a été placée sous le signe de l'aide aux victimes d'Asie et les participants pourront y faire des dons aux associations. En Italie, de nombreuses festivités ont été annulées. En Turquie, la ville d'Istanbul a décidé vendredi d'annuler les festivités du Nouvel An. A Berlin, la fête prévue autour de la Porte de Brandebourg est maintenue, mais les organisateurs ont demandé aux fêtards de renoncer à acheter pétards et feux d'artifice et de faire plutôt des dons pour les victimes de la catastrophe. Les centaines de milliers de visiteurs attendus seront également invités à faire un don à l'UNICEF, le fonds de l'ONU pour l'enfance, en envoyant avec leur téléphone un SMS surtaxé.
La vague de solidarité mondiale vers l'Asie ne cesse d'ailleurs de grandir, avec des contributions privées atteignant des records de générosité et dépassant souvent le montant des aides publiques.
Le dernier bilan provisoire faisait état de plus de 125.000 morts, dont plusieurs milliers d'étrangers, dans huit pays du sud et du sud-est de l'Asie. Les principaux pays touchés sont l'Indonésie (79.940 morts confirmés dans le nord de l'île de Sumatra), le Sri Lanka (28.475 morts, près de 5.000 disparus), l'Inde (11.736 morts, et des milliers de disparus sur les îles Andaman et Nicobar, dans le golfe du Bengale) et la Thaïlande (4.541 morts et 6.479 disparus).
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